I melanociti vivono tra l’epidermide e il derma – i due strati superiori della pelle – e contengono melanina, un pigmento scuro che si trova anche nei capelli e negli occhi. Con l’avanzare dell’età o con una prolungata esposizione al sole, queste cellule possono diventare più abbondanti, dando origine a nei o chiazze di pelle scura. Sebbene la maggior parte di queste macchie non sia pericolosa, alcune possono indicare la presenza di un tumore maligno della pelle.
Il ruolo delle scottature
I medici ritengono che una sola scottatura grave possa raddoppiare il rischio di sviluppare melanomi maligni. La sovraesposizione al sole è stata collegata allo sviluppo di melanomi maligni. Si ritiene inoltre che le probabilità di sviluppare una grave scottatura solare possano triplicare se una persona riceve due scottature durante l’infanzia o l’adolescenza.
Dove sorgono i melanomi
Una persona può sviluppare melanomi maligni in qualsiasi parte del corpo, anche in punti difficili da vedere come il letto ungueale, il cuoio capelluto o l’interno della bocca o del naso. Indipendentemente dalla localizzazione, per identificarli è necessario ricercare diversi segni. La regola ABCD è la tecnica più comune per ispezionare i melanomi e determinare se sono benigni o maligni.
I melanomi benigni hanno metà simmetriche, quindi se la macchia fosse tagliata a metà, entrambi i lati avrebbero lo stesso aspetto. I melanomi maligni non hanno metà simmetriche. Un melanoma maligno può avere un bordo irregolare, oppure presentare bordi dentellati o un aspetto smerlato, mentre i melanomi benigni hanno bordi lisci e uniformi.
La B sta per brown, marrone. In genere, i melanomi benigni sono di colore marrone, mentre quelli maligni possono essere tendenzialmente più scuri e quando si aggravano, possono diventare bianchi, rossi o addirittura blu. I melanomi maligni di solito raggiungono dimensioni maggiori rispetto a quelli benigni.
Uno o più dei segni della regola ABCD possono indicare che un melanoma è maligno. Se preso in tempo, il cancro può essere rimosso e il paziente può guarire completamente. Tuttavia, se non viene trattato, il cancro può diffondersi ad altre parti del corpo e diventare pericoloso per la vita.