Gli scienziati hanno intrapreso nuove indagini sulla terapia con androgeni – un noto trattamento del cancro al seno, scoprendo che, dagli esperimenti condotti sui topi, può effettivamente aiutare a bloccare la crescita del tumore.
Come riporta l’American Cancer Society, il cancro al seno è una delle forme più comuni della malattia tra le donne. Può essere molto aggressivo ed è responsabile del secondo più alto numero di morti per cancro in questa popolazione. Gli scienziati continuano a cercare metodi di prevenzione e trattamento. L’ultima indagine indica che un trattamento vecchio di decenni considerato più dannoso che utile può, in realtà, essere strumentale nel sopprimere i tumori del cancro al seno.
I ricercatori stimano che quasi 2 milioni di persone negli Stati Uniti hanno ricevuto una diagnosi di cancro nel 2020. Circa il 15% di questi casi erano cancro al seno invasivo. Questa forma può crescere nel tessuto circostante, mentre la forma non invasiva rimane all’interno dei dotti del latte o dei lobuli del seno ed è quindi più facile da trattare. C’è una possibilità su 8 che a una donna negli Stati Uniti venga diagnosticato il cancro al seno, e 1 donna su 39 muore per questa forma di malattia. Il tasso di morte per cancro al seno nelle donne sotto i 50 anni non è cambiato molto negli ultimi anni, mentre il tasso nelle donne più anziane è diminuito dell’1%.
Se il cancro al seno non invasivo viene rilevato precocemente, c’è il 99% di possibilità che la persona viva per almeno altri 5 anni. Se il cancro si è diffuso in un’area distante, questa stima scende al 27%.
Partendo da ciò, i ricercatori sottolineano come sia i maschi che le femmine hanno degli androgeni ed estrogeni, due tipi di ormoni. Questi ormoni sono fondamentali per lo sviluppo fisico. I livelli di androgeni sono più alti nei maschi che nelle femmine, e influenzano ampiamente lo sviluppo sessuale di un maschio. Se i livelli di estrogeni sono troppo alti, possono causare problemi come la disfunzione sessuale. Le femmine hanno livelli di estrogeni più alti dei maschi. Con l’avvicinarsi della pubertà, le ovaie producono più estrogeni, causando cambiamenti fisici caratteristici, tra cui lo sviluppo del seno.
Gli estrogeni giocano quello che alcuni specialisti descrivono come un “ruolo principale” nel contribuire allo sviluppo del cancro al seno.
Ebbene, la terapia con androgeni è stata praticata durante la prima metà del 20° secolo, secondo un articolo pubblicato sull’American Journal of Cancer Research. I medici hanno smesso di usarla per il cancro al seno, però, quando gli scienziati hanno determinato che “gli androgeni possono essere convertiti in estrogeni”. Questo ha portato i ricercatori a credere che la terapia con androgeni potrebbe fare più male che bene, dato che un aumento degli estrogeni è collegato al cancro al seno.
Tuttavia, in un recente studio pubblicato su Nature Medicine, i ricercatori hanno deciso di dare un’altra occhiata a questo uso degli androgeni. Il team ha scoperto che questo ormone può, dopo tutto, contribuire a combattere il cancro al seno. I ricercatori – molti dell’Università di Adelaide, in Australia – hanno studiato l’effetto dei farmaci che attivano il recettore degli androgeni su colture cellulari e modelli di cancro al seno. In questi topi, gli scienziati avevano impiantato tumori estratti da pazienti con cancro al seno. Hanno inoltre scoperto che l’attivazione dei recettori degli androgeni aveva un effetto soppressivo “potente” su diversi tipi di tumori al seno, anche quelli che erano stati resistenti ai trattamenti “tradizionali” con inibitori del recettore degli estrogeni e inibitori CDK4/6.
“Le nuove intuizioni di questo studio dovrebbero chiarire la confusione diffusa sul ruolo del recettore degli androgeni nel cancro al seno guidato dal recettore degli estrogeni“, dice il dottor Elgene Lim, un autore del documento dello studio. “Data l’efficacia di questa strategia di trattamento in più fasi della malattia nel nostro studio, speriamo di tradurre questi risultati in studi clinici come una nuova classe di terapia endocrina per il cancro al seno”.