La polmonite acuta è un’infezione virale, batterica (pneumococco, Haemophilus influenzae , stafilococco, batteri atipici) o parassitaria (pneumocistosi) degli alveoli polmonari.
Le caratteristiche cliniche sono rappresentate da tosse o difficoltà respiratorie, febbre spesso alta (> 39 °C), ma il bambino può presentare febbre di basso grado o può non avere febbre (spesso segno di una grave malattia). L’esame clinico deve essere fatto su un bambino calmo per poter contare correttamente la frequenza respiratoria e cercare i segni di una grave malattia.
Il bambino ha la tachipnea (aumento della frequenza respiratoria) se: RR = 60 respiri/minuto nei bambini di età inferiore a 1 mese RR = 50 respiri/minuto nei bambini da 1 a 11 mesi RR = 40 respiri/minuto nei bambini da 12 mesi a 5 anni.
In caso di auscultazione polmonare si potrebbe percepire ottusità con diminuzione dei suoni respiratori vescicolari, crepitazioni e talvolta respirazione bronchiale o normale auscultazione polmonare. Segni di grave malattia (polmonite grave): sono l’indossamento del torace, con la parete toracica inferiore si deprime all’inspirazione quando l’addome superiore si espande, cianosi (labbra, mucosa orale, unghie) o SpO2 < 90%, coscienza alterata (il bambino è anormalmente assonnato o difficile da svegliare), rumore rauco all’inspirazione, breve rumore ripetitivo prodotto da una chiusura parziale delle corde vocali, rifiuto di bere o di mangiare.
Nei bambini sotto i 2 mesi, malnutriti, le soglie di RR dovrebbero essere diminuite di 5 respiri al minuto rispetto a quelle sopra elencate. L’indentazione del torace è significativa se è chiaramente visibile e presente in ogni momento. Se si osserva quando un bambino è malnutrito o si nutre e non è visibile quando il bambino è a riposo, non c’è indentazione del torace. Nei bambini di età inferiore ai 2 mesi, l’indentazione del torace moderata è normale, poiché la parete toracica è flessibile. Se solo i tessuti molli tra le costole o sopra le clavicole si deprimono, non si verifica l’indentazione del torace.